אתר אינטרנט הוא למעשה אוסף של מידע על נושא ספציפי או מכלול של נושאים. עיצוב אתר אינטרנט מוגדר כסידור ויצירה של עמודי אינטרנט אשר יחדיו מהווים אתר אינטרנט. עמודי האינטרנט באתר אינטרנט מכילים ידע אשר רלוונטי לאתר האינטרנט בו הם נמצאים.
יש אספקטים רבים (שיקולי עיצוב) אשר נלקחים בחשבון בתהליך. לאתרי אינטרנט אשר אינם מסחריים, המטרות יכולות להשתנות לכמות החשיפה הרצויה ומשוב הרצוי. לאתרי אינטרנט מסחריים טיפוסיים האספקטים הבסיסים בעיצוב האתר הם:
התוכן: כל החומר אשר מאוחסן על גבי האתר צריך להיות רלוונטי לאתר וצריך להיות מכוון לקהל הידע אליו האתר מיועד.
השימושיות: האתר צריך להיות ידידותי למשתמש, עם ממשק פשוט ואמין אשר יהיה נוח לניווט.
המראה: הגרפיקה והטקסט צריכים לכלול סגנון אחיד אשר יהיה עקבי בכל עמודי האתר. הסגנון צריך להיות מעניין, רלוונטי ומקצועי.
הזמינות: חייב גם שיהיה קל למצוא את האתר דרך רוב, אם לא כל, מנועי החיפוש העיקריים ומדיות הפרסום.
דפי אינטרנט מסווגים כדפים סטטיים או דינמיים:
עמודים סטטיים לא משנים את תוכנם או את המבנה שלהם כאשר המשתמש גולש בהם, אלא אם כן מישהו (מנהל אתר אינטרנט או מתכנת) מעדכן באופן ידני את הדף.
עמודים דינמיים מתאימים את התוכן או את המראה שלהם לפי הקלט אותו הם מקבלים ממשתמש הקצה או לפי אינטראקציה או שינויים אשר מתרחשים במחשב עצמו (המשתמש, הזמן, שינויים במאגר הנתונים, וכו'). תוכן יכול להשתנות בצד של מחשב הלקוח (המחשב של משתמש הקצה) באמצעות שימוש בשפות תסריט (JavaScript, JScript, ActionScript, וכו'). על מנת לעדכן באופן דינמי את תוכן הDOM (בDHTML. תוכן דינמי לעתים קרובות עובר קומפילציה בצד השרת באמצעות שפות סקריפט מבוססת שרת (Coldfusion, ASP, JSP, Perl, PHP, Python, וכו'). שתי הגישות לרוב משתמשות באפליקציות מורכבות.